« Le Wi-Fi, c’est Hedy Lamarr. »
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C’est plus compliqué
L’actrice a bien coinventé, avec le compositeur George Antheil, un système de saut de fréquence breveté en 1942. C’est une contribution précoce à une famille de techniques radio, pas l’invention du Wi-Fi.
Ce qui est vrai
- Le brevet américain 2 292 387, « Secret Communication System », est déposé en 1941 par Hedy Kiesler Markey (son nom légal d’alors) et George Antheil, et délivré le 11 août 1942.
- Il vise à guider des torpilles en changeant de fréquence selon une bande perforée, comme celle d’un piano mécanique, avec jusqu’à 88 fréquences.
- Le saut de fréquence est utilisé aujourd’hui par le Bluetooth, et la première norme Wi-Fi (1997) proposait une variante à saut de fréquence.
Ce qui est faux
- Le saut de fréquence existait avant elle : les historien·nes de l’étalement de spectre situent son brevet parmi plusieurs travaux antérieurs ou parallèles.
- Le National Inventors Hall of Fame, qui l’a intronisée en 2014, parle d’un développement important pour les communications sans fil, sans évoquer le Wi-Fi.
Pourquoi on y croit
Son histoire est belle, et longtemps oubliée : une star de cinéma inventrice. Reconnaître son brevet est juste ; en faire la mère du Wi-Fi efface les autres pionnier·es.
Pour comprendre le mécanisme
Le module Histoire de l’informatique explique et fait manipuler ce qui se cache derrière.
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